「ふうううううん」

　にやりと笑った崇乃に、昂河は軽く口をとがらせた。

「なんだよ、その顔は」
「いいや？　吉田さんも大変だなあ、と思ってさ」
「確かにダイエットってのはとてつもなく根気のいることだけどさ」

　商店街アーケードのＣＤ店の中。
　昂河達は目当てのＣＤを探して陳列棚の前にいた。

「それにしても、鈴花。なんでいきなり吉田さんにそんなことを？」

　きいた崇乃に、昂河の頭の上の鈴花は得意げに胸を反らせた。

「昂河しゃんのためでしよ」
「……え？」
「晶のため……ねえ」

　昂河は目だけを頭の上に向け──無論、頭の上までは見えない──、崇乃は
考えるような顔をした。

「好きな女の子がプロポーションがいいのは、幸せなことだと言ってたでし」
「僕はそんなこと言ってないよ」
「言っていたのは陸奥しゃんでしよ」

　鈴花の口から出てきたのは、昂河の工作部の後輩の名前だ。

「セリオしゃんに、そう言っていたでしよ」
「…………」

　確かに、その場に昂河も居合わせた。
　そう言われたセリオは戸惑ったような表情を浮かべて、陸奥を大慌てさせた
のだったが。

「だから、晶もそうじゃないかと思ったのか？」
「はいでし」
「それ、もしかして……その、マナさんにもダイエットすすめたりとか、した
のか？」
「してないでしよ」

　平然と言った鈴花に、崇乃は頭をかりかりとかいた。

「よかった。マナさんは今のままで十分──」
「十分、なに？」
「魅力的………………って、うわあっ！？」

　ずざざっ、と後ろに下がった崇乃が陳列台にぶつかる。
　台はほんの少し、ぐらりと揺れた。

「はっはーん。やっぱり、八塚くんって観月さんのこと好きなのねえ」
「来栖川さんっ？！　あ、いや、そのっ……」
「うふふ、大丈夫。言ったりしないから安心してよ。そして、昂河くんは吉田
さんが好き、と」
「来栖川さん……な、なんで」
「だって、ねえ？」

　来栖川綾香は、後ろに立つオレンジ色の髪の少女を振り向いた。

「──はい。今までの言動から推察する事は可能です」
「ほら、セリオに言われちゃうんだから」

　にやり、という形容がぴったりの笑みを浮かべた綾香に、男２人は赤面した。

「鈴花ちゃんが気を使うのも当然よねー」
「分かってくれるでしか？」
「ええ。だって分かりやすいもの」

　当然、と言った顔で綾香は笑った。

「でも……どうしていきなり……」
「んー、セリオの話が耳に入ったからね。この子、それでちょっと悩んでて」
「悩む？」

　昂河は不思議そうにセリオの顔を見た。
　セリオは、いつものように無表情だ。
　……ちょっと見は。

「悩んでるって、なんで？」
「それがねえ……」

　きいた崇乃に、綾香はちょっと考えるような顔をした。

「２人とも、時間ある？」
「ん、ちょっと待ってくれるかな。ＣＤ買えば用事はすむから」
「どれ探してるの？」

　それに答えて、崇乃と昂河がそれぞれの目当てのＣＤの名を言うと、綾香は
セリオを促すように見た。

「──検索は終了しています。八塚さんのお探しのＣＤはそちらの棚の２段目
にあります。昂河さんのお探しのＣＤは、あちらの特設コーナーにあります」
「すごいな……店の中のことまで分かるんだ？」
「──はい。この店は来栖川のデータベースに店内のデータを公開しています。
そのデータから検索しました」
「そっか。鈴花にはそこまでできないからなあ」
「仕方ないでし。スペックの違いでし」

　崇乃の言葉に、鈴花はしょんぼりと肩を落とした。

「気にすることはないさ。それは仕方ないことだよ」
「昂河しゃん……」

　ふにゃあ、と鈴花は昂河の頭の上に転がった。
　つ、と白い手が昂河の頭の上に伸びる。

「え？」
「ふみ……」

　セリオが、鈴花の頭をなでなでしていた。

「…………」

　昂河は、目の前にいるセリオの顔を見た。
　セリオは無表情だ。いつもの表情。
　その目にはなんの感情も浮かんでいない。
　けれど、その手は優しく鈴花をなでていた。

「さ、それじゃ手早く目的を果たしてくれる？　ちょっと相談したいことがあ
るのよ」
「相談って、俺達に？」
「そう。メイドロボのマスターと工作部員くんにね」

　綾香はそう言ってにこっと笑った。